POP3 と IMAP4 の違い
まとめて受け取るか、選んで受け取るか

メールが届くまで

メールは、送る人の端末から直接相手の端末へ届くのではなく、メールサーバを経由します。

1. 送る人の端末から、送信用のメールサーバ（SMTP サーバ）へメールを渡す。
2. インターネットを通って、相手のメールサーバへ転送される。
3. 相手のメールサーバの中の、その人のメールボックスに保管される。
4. 受け取る人が端末から受信用のメールサーバにつなぎ、メールボックスのメールを受け取る。

1と2で使うのが SMTP、4で使うのが POP3 または IMAP4 です。POP3 と IMAP4 は、どちらも4の「受け取り方」の違いです。

POP3 とは

POP3（Post Office Protocol version 3）は、メールボックスにたまったメールを、まとめて端末に受け取ることが原則のプロトコルです。

ほとんどのメールのサービスが提供していて、ほぼすべてのメールソフトが標準で対応しているのが強みです。一方で、届いたメールを添付ファイルごと全部受け取るので、通信の速さに限りがある環境では負担が大きくなります。

IMAP4 とは

IMAP4（Internet Message Access Protocol version 4）は、メールのヘッダ（差出人や件名など）だけを先に見て、必要なメールだけを選んで受け取れるプロトコルです。

いらない添付ファイルまで受け取らずに済むので、通信の速さや量に限りがあるモバイルの環境に向いています。採用するプロバイダ（ISP）も増えています。ただし、サーバと端末の両方が対応しているかを確かめる必要があります。

違いを表で比べる

送信のプロトコル SMTP は、表の2つとは役割が違います。誰でも使える送信用のサーバは迷惑メールの配信に悪用されることがあるので、利用者の認証をして、認められた人だけが使えるようにしています。

試験での問われ方

モバイル技術基礎検定では、第4章「インターネットの基礎と接続」で出ます。もちこ道場の第4章の問題（50問）のうち、POP3・IMAP4 を扱う問題は7問あり、多くは SMTP と一緒に出ます。

• 穴埋め: 「ヘッダだけを参照して必要なメールを選んで受信できる」に IMAP4、「一括で受け取るのが原則」に POP3、「メールを送信・転送する」に SMTP を選ぶ。選択肢には同じ3つと HTTP・DHCP が並びます。
• 2つの空欄の組み合わせ: 送信の SMTP と受信の POP3・IMAP4 を正しい順で入れる。
• 記述を選ぶ: 「IMAP4 は一括受信が原則」「POP3 はモバイルの環境に向く」のように、2つの性質を入れ替えた記述を見抜く。

覚え方

• まず役割で2つに分けます。送るのは SMTP（正式名称の Mail Transfer は「メールの転送」）、受け取るのは POP3 と IMAP4 です。
• 受け取りの2つは「POP3 はポストからまとめて取り出す（Post Office）」「IMAP4 は中身を見て選ぶ（Access）」と、名前の意味で区別します。

第4章のほかの用語は「第4章 インターネットの基礎と接続の要点」にまとめています。